サイゴンのシークワーサーティー：南国の活気と癒やしの香り

燃えるような日差しが降り注ぐサイゴン（現在はホーチミン市として知られるベトナム南部の最大都市）の通りを歩けば、この街の鼓動が決して止まることがないことに気づくでしょう。行き交う人々の波とバイクの喧騒の中で、街角にひっそりと佇む小さなドリンク屋台。そこで輝く黄金色の冷たいお茶は、まるで灼熱の交響曲の中の心地よい低音のようです。それは「チャータック（シークワーサーティー）」。単なる喉の渇きを癒やす飲み物ではなく、南国の人々の性格、気前の良さ、そして人生哲学そのものを詰め込んだ一杯なのです。

郷に入っては郷に従う

このお茶の物語は、興味深い文化の旅から始まります。時は2012年から2013年頃、ハノイで流行していた「レモンティーを飲みながらおしゃべりする」という文化が南下し、北部の路上カフェ文化がサイゴンへと持ち込まれました。しかし、その文化が一年中蒸し暑い南部の気候と、おおらかな味覚を持つ南部の人々に出会ったとき、それは自然な形で変化を遂げました ^[3]。

この変化は偶然ではなく、ベトナム文化の本質を反映しています。『ベトナム文化の基礎』の中でチャン・ゴック・テム教授は、農業文化の特徴を「柔軟性（状況に応じて変化する）」と、新しいものを受け入れる「受容性」であると結論づけています ^{[6, 24頁]}。

サイゴンの人々はレモンティーをそのまま受け入れませんでした。レモンの鋭い酸味が暑さを吹き飛ばすには物足りず、また甘いものを好む地元の人々の口に合わないと感じた売り手たちは、代わりに「タック（キンカン／シークワーサー）」を選びました。果皮の精油が放つ濃厚な香りと、穏やかな酸味、そして後味の甘さを持つこの果実は新しい「魂」となり、懐かしくも新しい「サイゴンのシークワーサーティー」を生み出したのです ^[3]。

巨大な一杯と庶民的な気前の良さ

原材料の変化だけでなく、サイゴンのシークワーサーティー文化はその「巨大さ」でも強い印象を与えます。2018年頃、肌が焼けるような夏の暑さの中で、容量1リットルにもなる（巨大サイズと呼ばれる）お茶が登場し、瞬く間にあらゆる路地に広がりました ^[2]。

このサイズの誕生は、計算されたマーケティングではなく、労働者や学生に対する売り手の素朴な思いやりから生まれたようです。過酷な熱帯の日差しの下では、小さなカップ一杯の水では渇きを癒やすのに十分ではありません。当時わずか8,000〜10,000ドン（約数十円）という手頃な価格で登場した1リットルのお茶には、南部特有の気前の良さが込められています。「振る舞うならたっぷりと、飲むなら満足いくまで」という精神です ^[2]。

このお茶の前では、あらゆる地位の差が消え去るようです。会社員も労働者も、誰もが開放的な路上の空間で共に座り、涼しい味を楽しみます。そこではストリートフードが人々を繋ぎ、街の活気あるリズムを映し出しているのです ^{[5, 123-137頁]}。

覚醒の味と健康の守り手

興味深いことに、この素朴な一杯の背後には、あまり知られていない科学的な価値が隠されています。シークワーサーティーを手にしたとき、私たちが最初にするのは、新鮮な果皮から広がる心地よい香りを吸い込むことです。このリラックス感には、確かな科学的根拠があります。

『Journal of Food and Drug Analysis』（2022年）に掲載された専門的な研究によると、柑橘系の精油（特にシークワーサーなどに含まれるγ-テルピネンという化合物）の香りには、神経系に良い影響を与える可能性があります。この香りを嗅ぐことで、後頭部のベータ波（ストレスの兆候）の活動が低下し、疲れた仕事の後にリラックス状態をもたらし、不安を軽減することが示されています ^{[1, 454-465頁]}。

シークワーサーティーを楽しむことで、私たちは精神的にリラックスするだけでなく、免疫システムへの「援軍」も得ることができます。ベトナム人はよく、果皮ごと浸したり、果実を潰して飲んだりします。これは医学的観点からも非常に良い習慣です。日本の研究者たちは、この果皮（果皮エキス）がナチュラルキラー細胞（NK細胞）を著しく活性化させることを発見しました ^{[4, 1327-1336頁]}。NK細胞は自然免疫系の先兵として、ウイルスや有害因子の侵入から体を守る役割を果たしています。

バランスを求めて

この素朴でありながら栄養価の高い飲み物の価値を理解し、バインミーシンチャオでは、焼きたてのバインミーに欠かせない相棒として「サイゴンのシークワーサーティー」をメニューに加えました。

果皮からの濃厚な香りと、穏やかな酸味、そして優しい甘さは、お肉やパテの濃厚な味わいのバランスを整えるだけでなく、瞬時に爽快感をもたらしてくれます。日本でこのコンビネーションを味わえば、異国の地にいながらにして、サイゴンの活気と気前の良さに触れているかのような気分になれることでしょう。